Антигени системи HLA (англ. лейкоцитарний антиген людини) представляють собою складний комплекс поверхневих клітинних білків, залучених у механізм розпізнавання «свій-чужий», забезпечуючи таким чином ідентифікацію клітин організму.
Основні їх завдання полягають у наступному:
• забезпечення ідентифікації клітин і тканинної сумісності організму;
• формування та підтримання деяких видів імунітету.
Саме функція тканинної сумісності вкрай важлива для нормального перебігу вагітності.
Відомо, що імунні механізми залучені у розвитку 40-50% випадків звичного невиношування вагітності на ранніх строках (до 6-7 тиж.), з яких вагома частина є HLA-асоційованою.
Кожна людина є унікальною за набором HLA-детермінант. І для нормального перебігу вагітності важливим фактором є максимальна відмінність батьків за описаними антигенами. В нормі, HLA-антигени ембріона відрізняються від материнського набору присутністю батьківської компоненти. Таким чином, для материнського організму майбутня дитина «наполовину чужорідна».
Саме ця несхожість є ключем до прийняття вагітності організмом матері. Згідно сучасної теорії, антигени ембріона можуть розпізнаватись материнською імунною системою вже на 2-3-й день після запліднення, а повного розвитку імунологічна реакція набуває до 15-16-го дня вагітності.